"그레인프리가 더 좋다"는 사실인가
곡물을 뺀 사료(그레인프리)가 더 건강하다는 통설이 있다. 그러나 이 문서가 확인한 1차 자료 가운데 곡물을 뺀 사료가 일반적으로 더 건강하다는 것을 보여 준 것은 없었다. 음식 알레르기의 원인으로 가장 많이 보고된 것은 곡물이 아니라 소고기·유제품·닭고기였다. 오히려 미국 식품의약국(FDA)은 2018년부터 그레인프리 제품이 많은 콩류 중심 사료와 개의 확장성 심근병증(DCM) 사이의 연관 가능성을 조사했는데, 인과관계를 확정하지 못한 채 2022년 정기 공개를 멈췄다. 그래서 일반 규칙으로서 이 통설은 근거가 없다.
1. 곡물은 알레르기의 주된 원인인가
먼저 곡물이 음식 알레르기의 주된 원인인지 보자. 2016년 『BMC Veterinary Research』에 실린 문헌 검토는 음식을 끊었다가 다시 먹였을 때 증상이 재발한 것(양성 재급여)을 원인 확인의 증거로 인정해 연구를 모았다. 원인 음식이 하나 이상 보고된 개는 297마리였다.
| 원인 음식 | 개 (297마리 중) |
|---|---|
| 소고기 | 102마리 (34%) |
| 유제품 | 51마리 (17%) |
| 닭고기 | 45마리 (15%) |
| 밀 | 38마리 (13%) |
| 옥수수 | 13마리 (4%) |
| 쌀 | 5마리 (2%) |
고양이 78마리에서는 소고기(18%), 생선(17%), 닭고기(5%) 순이었고 밀과 옥수수는 각각 4%였다. 저자들은 재급여 과정을 자세히 적지 않은 연구가 많고 이전 식이 이력이 대개 빠져 있어, 이 수치가 실제 유병률은 아니라고 적었다.
이 자료에서 끌어낼 수 있는 것은 두 가지다. 밀은 개에서 네 번째로 많이 보고된 원인이므로 밀 알레르기가 있는 개는 분명히 있다. 그러나 보고된 원인의 대부분은 동물성 단백질이었으므로, 곡물만 뺀다고 알레르기가 해결된다고 볼 수는 없다. 저자들은 제한 식이로 증상이 사라진 뒤 소고기와 유제품부터 다시 먹여 보라고 권한다.
2. FDA의 확장성 심근병증 조사
확장성 심근병증은 심장 근육의 병으로, 심장이 커진다. FDA는 개에서 이 병이 주로 도베르만 핀셔, 그레이트 데인 같은 대형·초대형 견종의 유전 질환으로 알려져 있고, 중소형 견종에서는 덜 흔한 것으로 여겨진다고 설명한다.
2018년 7월 FDA는 완두·렌틸 같은 콩류나 감자를 주원료로 많이 쓴 사료를 먹던 개에서 이 병이 보고된다며 조사를 시작했다. 이 사료 가운데 다수가 "그레인프리"로 표시돼 있었다. 2019년 6월 27일 갱신 내용은 다음과 같다.
- 신고 건수: 2014년 1월 1일부터 2019년 4월 30일까지 개 신고 515건(개 560마리, 사망 119마리)이 접수됐다.
- 사료 특징: 신고된 제품의 90% 이상이 그레인프리였고, 93%에 완두 또는 렌틸이 들어 있었다.
- 성분 검사: FDA 수의학 검사망(Vet-LIRN)이 분석한 제품 가운데 그레인프리 제품과 곡물 함유 제품은 건물 기준 단백질, 지방, 타우린, 시스틴, 메티오닌, 저항 전분의 평균 함량이 비슷했다.
2022년 12월 23일 FDA는 의미 있는 새 과학 정보가 생기기 전까지 공개 갱신을 하지 않겠다고 밝혔다. FDA는 신고 건수만으로는 제품과의 인과관계를 확정할 수 없다고 적었다. 이때 추가한 집계는 별도의 문답 자료에 실렸는데, 2014년 1월 1일부터 2022년 11월 1일까지 개 확장성 심근병증 신고가 1,382건이었다.
FDA 문답 자료의 입장은 다음과 같다.
- 신고는 그레인프리 사료와 곡물 함유 사료 모두에서 들어왔고, 대부분의 사료는 콩류를 원료 목록 앞쪽에 담고 있었다.
- 이 사료들과 비유전성 확장성 심근병증 사이의 구체적인 연결 고리는 아직 모른다. 유전, 기저 질환 등 다른 요인의 역할도 살피고 있다.
- 이 사료들이 본질적으로 안전하지 않다거나 시장에서 빼야 한다는 확정 정보는 없다.
정리하면, FDA 조사는 그레인프리가 위험하다고 결론 내리지 않았지만, 그레인프리가 더 좋다는 근거를 내놓지도 않았다. 신고 사례의 사료 대부분이 그레인프리였다는 사실은 연관 가능성을 조사할 이유가 됐을 뿐, 그 자체로 원인을 뜻하지는 않는다.
3. 문제는 곡물이 빠진 것인가, 콩류가 들어간 것인가
연구자들은 곡물이 빠진 것보다 그 자리를 채운 원료에 주목했다. 2021년 『Scientific Reports』에 실린 연구는 건사료 18종을 두 무리로 나눠 성분을 비교했다.
- 비교한 사료: 원료 상위 20개에 콩류·감자·고구마가 세 번 이상 들어 있고, FDA 신고 사례에서 가장 많이 먹인 16개 브랜드에 속하는 사료 9종과, 이 조건에 해당하지 않으면서 WSAVA 권고를 충족하고 저자들의 경험상 확장성 심근병증과 임상적으로 연관되지 않은 대조 사료 9종.
- 결과: 30개 화합물로 두 무리를 100% 구분할 수 있었다. 두 무리를 가르는 원료는 완두, 렌틸, 닭·칠면조, 쌀이었고, 그중 완두가 신고 관련 사료에서 높게 나온 화합물과 가장 많이 연관됐다.
- 저자들의 단서: 이 화합물이나 원료가 병의 원인인지는 확실히 말할 수 없다고 적었다. 사료 선정이 주관적이었고 시장 규모에 비해 제품 수가 적었다는 한계도 밝혔다.
같은 연구진의 2022년 연구는 확장성 심근병증이 있는 개와 건강한 개, 모두 75마리의 혈액 대사물질을 비교했다. 비전통 사료(그레인프리이거나 원료 상위 10개에 콩류·감자가 든 사료)를 먹던 확장성 심근병증 개들은 전통 사료로 바꿨고, 9개월 뒤 추적 채혈한 20마리에서 대사물질 11개가 유의하게 변했다. 저자들은 결과가 식이 관련 확장성 심근병증과 원발성 확장성 심근병증의 기전이 다르다는 것을 강하게 뒷받침한다고 결론 냈다. 다만 전통 사료를 먹던 확장성 심근병증 개가 8마리뿐이었고, 모든 개가 같은 사료로 바뀐 것은 아니었다는 점 등을 한계로 적었다.
이 두 연구도 원인을 확정하지 못했다. 다만 FDA 문답 자료가 신고 사례에 곡물 함유 사료도 있었고 대부분 콩류가 원료 목록 앞쪽에 있었다고 적은 것과 함께 보면, 이 문서는 곡물이 빠졌다는 사실보다 그 자리를 무엇이 채웠는지를 더 따져 볼 일로 본다.
4. 정리 — 어디까지 맞나
- 근거가 없는 부분: "곡물을 뺀 사료가 더 건강하다"는 일반 규칙. 이 문서의 참고 문헌 가운데 그레인프리 사료의 건강상 이점을 보여 준 연구는 없고, FDA가 검사한 제품에서 두 종류의 주요 영양소 평균 함량은 비슷했다.
- 남겨 둘 부분: 밀 등 곡물에 알레르기가 있는 개·고양이는 있다. 그런 경우 원인 곡물을 피하는 것은 의미가 있지만, 원인 확인은 제한 식이와 재급여 시험으로 한다.
- 아직 모르는 부분: 콩류가 많은 사료와 확장성 심근병증의 관계. FDA는 인과관계를 확정하지 못했고, 2021년 연구는 완두를 유력한 후보로 꼽았지만 원인이라고 하지는 않았다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 그레인프리 사료가 일반 사료보다 건강에 좋은가요?
A. 그렇다는 근거는 찾지 못했습니다. 이 문서가 확인한 자료 가운데 곡물을 뺀 사료가 일반적으로 더 건강하다는 것을 보여 준 연구는 없었습니다. FDA가 검사한 제품에서는 그레인프리 제품과 곡물 함유 제품의 단백질·지방·타우린 등 평균 함량이 비슷했습니다.
Q. 알레르기가 있으면 곡물을 빼야 하나요?
A. 원인이 무엇인지에 달려 있습니다. 개 297마리의 원인 음식을 모은 문헌 검토에서 가장 많이 보고된 것은 소고기(34%), 유제품(17%), 닭고기(15%)였고, 밀은 13%였습니다. 원인은 개마다 다르므로 수의사와 함께 제한 식이와 재급여 시험으로 확인합니다.
Q. 그레인프리 사료를 먹이면 심장병이 생기나요?
A. 확정되지 않았습니다. FDA의 2019년 집계에서 확장성 심근병증 신고 사례의 사료는 90% 이상이 그레인프리였고 93%에 완두나 렌틸이 들어 있었습니다. 이후 FDA는 곡물 함유 사료에서도 신고가 들어왔다고 밝혔고, 구체적인 연결 고리는 모른다고 하며 이 사료들이 본질적으로 안전하지 않다는 확정 정보도 없다고 했습니다.
Q. 지금 그레인프리 사료를 먹이고 있는데 바꿔야 하나요?
A. FDA는 사료를 바꾸기 전에 수의사와 상의하라고 권합니다. 기운이 떨어지거나 기침, 호흡 곤란, 쓰러짐 같은 증상이 보이면 바로 수의사에게 연락하십시오.
참고 문헌
- Mueller RS, Olivry T, Prélaud P. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research. 2016;12:9. doi:10.1186/s12917-016-0633-8
- U.S. Food and Drug Administration. FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy. 2018년 7월 첫 공지, 2022년 12월 23일 최종 갱신 — 정부 자료
- U.S. Food and Drug Administration. Questions & Answers: FDA's Work on Potential Causes of Non-Hereditary DCM in Dogs — 정부 자료
- Smith CE, Parnell LD, Lai CQ, Rush JE, et al., Freeman LM. Investigation of diets associated with dilated cardiomyopathy in dogs using foodomics analysis. Scientific Reports. 2021;11:15881. doi:10.1038/s41598-021-94464-2
- Smith CE, Parnell LD, Lai CQ, Rush JE, Adin DB, Ordovás JM, et al., Freeman LM. Metabolomic profiling in dogs with dilated cardiomyopathy eating non-traditional or traditional diets and in healthy controls. Scientific Reports. 2022;12:22585. doi:10.1038/s41598-022-26322-8
본 페이지는 일반적인 정보 제공용이며 수의학적 진단·처방을 대체하지 않습니다. 사료를 바꾸거나 알레르기를 의심할 때는 수의사와 상의하십시오.